Die Vokale
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Vokale bilden den Kern einer jeden Sprache. Sie sind es, die in der Regel den Kern einer Silbe bilden. In erster Linie unterscheiden sich Vokale von Konsonanten durch den Öffnungsgrad des Mundes bei der Produktion. Darüber hinaus sind Vokale grundsätzlich stimmhaft. Nur beim Flüstern werden sie stimmlos gebildet.
Vokale werden nach den Kriterien Öffnungsgrad und Zungenposition geordnet. Hierbei bezeichnet "Öffnungsgrad" aber nicht die absolute Öffnung des gesamten Mundes, sondern die Höhe der Zungenstellung im Mundraum. "Zungenposition" meint die Lage der Zungenmasse (siehe Grafik).
Nahezu alle Vokale sind in zwei Varianten produzierbar: Gerundet und ungerundet. Bei ungerundeten Vokalen, sind die Lippen eher gespreizt, bei gerundeten etwas vorgestülpt. In der IPA stellen bei paarweise angeordneten Symbolen die jeweils linken die ungerundete, die rechten die gerundete Vokalvariante dar.

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